利根運河　（その１）（その２）

　撮影地：運河水辺公園（千葉県流山市西深井）　　〜もっと利根運河〜

　利根運河は利根川と江戸川を結ぶ全長8kmの運河として、明治21年に工事を着工し、
　明治23年（1890）に竣工した。明治14年(1881)、廣瀬誠一郎と秋葉庸が茨城県令・人見寧に
　運河の建設を陳情してから９年後のことである。運河の路線は掘削の土工量が最小になるようにと、
　沼地の跡が深く侵食した地形が選定されたようだが、それでも、湧水に悩まされる難工事であり、
　のべ220万人もの人々が工事に投下されている。
　利根運河計画と同時期には、江戸川沿いに鉄道を建設する計画（トコーピル鉄道）もあったようだ。
　運河の設計者は、明治政府に招聘されたオランダ人技師のデ・レイケとムルデルである。

　利根運河ができるまでは、利根川と江戸川をゆきかう舟は、千葉県関宿町（江戸川の
　利根川からの分岐点：この地点から25Km北西）まで利根川をさかのぼる必要があったが、
　利根運河の開通により就航時間は大幅に短縮された。運営は民間の利根運河会社によって
　おこなわれたが、1896年の土浦線（現．常磐線）の開通や道路網の整備で徐々に舟運は廃れ、
　昭和16年(1941)に会社は閉鎖となり、利根運河は政府に買い取られた。
　その後、利根運河は派川利根川として利根川の洪水調節機能を担う。
　現在は、流況調整河川（野田導水路）として、利根川から江戸川への都市用水の補給機能も持つ。

↑運河水辺公園の西端から 　手前が江戸川側。水辺公園は1987年開園。 　写真上部は運河橋（県道５号）、 　後ろのアーチ橋は、ふれあい橋（歩行者専用）

↑運河水辺公園　（河道から江戸川方向を望む） 　　　　水は手前から奥（利根川から江戸川）へ流れている。 　　　　利根運河の開削時は、江戸川から利根川方向だったが、明治29年 　　　　（1896）の洪水を境に、逆流するようになったと云われている。

↑右岸に設けられた階段護岸とステージ（座席数500）。 　　護岸には利根運河と書かれている。 　　一級河川［利根運河］となったのは1990年。

↑河道には浮桟橋（木製）や飛び石が設けられている。 　　　堤防にそびえるのは、オランダ風の時計塔。 　　　開削時の底幅は18mだから、かなり拡幅されている。

参考文献：　新版　利根運河、北野道彦・相原正義、崙書房、1989
　　　　　　　日本の川を甦らせた技師デ・レイケ、上林好之、草思社、1999

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