兜川 （その１） （その２）（その３）
兜川(かぶと)は延長約7Km、流域面積17.1Km2の荒川水系の一級河川。
比企丘陵の山々に囲まれた小川盆地を流れる小河川だ。
埼玉県比企郡小川町勝呂を管理起点とし、国道254号線にほぼ並行して、南東へ向かって流れ、
小川町小川で槻川の左岸へ合流する。槻川は都幾川の支川であり、都幾川は越辺川の支川、
越辺川は入間川の支川、そして入間川は荒川の支川であり、最後は東京湾へ流れ込む（ふぅ）。
兜川はその延長の割には支川が多く、主な支川は上流から、野竹川（準用河川）、木部川、
桜沢川、飯田川（準用河川）、角山川（準用河川）などがある。
これらの支川は金勝山と宮ノ倉山に源流があり、ほとんどが砂防指定河川となっている。
槻川の支川であることから、兜川は［小川］と呼ばれていたことがあり、
それが小川町の名前の由来になったとも言われている。
小川町を中心とする比企郡の和紙産業を支えたのは、兜川と槻川の清流だったが、
現在の兜川は周辺地域の都市化に伴って、かなり生活排水が流入しているようで、
中流部以降の水質は見た目にも良くない。
なお、兜川は農業用水の水源としても利用されてきたようで、数箇所に
取水堰（形式は固定堰）が設置されているが、もう使われていないものも多い。
兜川の直接の源流である木呂子川と西浦川は、昭和47年から同59年にかけての
県費単独砂防事業（途中から国庫補助を受ける）によって、コンクリート護岸が施され、
上流部にはそれぞれ砂防ダムが１基設けられている。
 (1)兜川の源流：木呂子川（下流から） 小川町木呂子（きろこ） 吉野神社の付近。この辺りは３つの郡の境界であり、 ここから北西（写真の右方向）へ500m進むと、大里郡 寄居町に入る。また南西（写真の奥）へ1.8Km進むと、 秩父郡東秩父村である。木呂子川は延長約3.5Kmの 河川（砂防指定）。源流は木呂子地区にあり、 流路の大半も同地区にある。 |
 (2)兜川の源流：西浦川（下流から） 小川町勝呂 (1)から南へ300m、白鳥神社の付近。 西浦川も木呂子川と同様に愛宕山（寄居町と東秩父村の 境界付近）に源流がある。延長約2.2Kmの砂防指定河川であり、 北東へ向かって流れ、木呂子川と合流する。 河床勾配は見た目よりも急なのだろう、落差工と床固め工が 連続して設けられている。 |
 (3)兜川の管理起点（下流から） 小川町勝呂 木呂子川（奥）と西浦川（左）の合流する地点が、兜川の 始まりである。川幅は約8m。西山橋（木呂子川）の右岸 橋詰には、一級河川の管理起点標が設置されている。 また、左岸には治水の碑（昭和59年建立、木呂子川と 西浦川の改修記念碑）と道標（竹沢青年団、昭和4年 建立）、２基の馬頭観音（文政9年）もある。西浦川の 左岸には石仏群があり、地蔵は橋供養塔を兼ねている。 |
 (4)JR八高線竹沢駅の付近（上流から） 小川町勝呂 (3)から400m下流。竹沢駅の名は旧竹沢村に由来する。 この付近は小川町と合併する昭和30年まで、比企郡竹沢村だった。 兜川は国道254号線の南側に並行して、頻繁に蛇行を 繰り返しながら、流れている。写真の上部に見えるのが 国道254号線だが、幅員が狭いので、歩行者専用道は テラス状に兜川の方へ張り出して設けられている。 兜川の河床には岩と礫が多く分布する。 |
 (5)飢饉警告の碑（兜川の左岸） 小川町勝呂 (4)から500m下流。国道254号線の脇に建てられている のが、天保十三年（1842）建立の飢饉警告の碑。 小川町指定文化財 歴史資料（昭和38年）である。 天明年間（1785年頃）に起きた浅間山の噴火、大洪水、 飢饉の教訓から、当時の勝呂村の名主が飢饉に備えて、 平時からの準備を怠ってはいけないことを戒めるために 建てたものだという。碑文は約170文字の漢文。 |
 (6)東上線東武竹沢駅の付近（上流から） 小川町靱負（ゆきえ） (5)から500m下流。ここまで兜川は国道254号線の南側を 並行して流れて来たが、この付近からは北側を流れる。 東武竹沢駅前郵便局の付近は個性的な橋梁が目白押しだ。 奥から兜川第二橋梁（東武東上線）、古い道路橋、 兜川第二橋梁（JR八高線）。写真には写っていないが、 手前にも道路橋がある。なお、ここから100m下流では 野竹川（準用河川）が兜川の左岸へ合流している。 |
（補足）このページの区域は現在は比企郡小川町に属するが、
明治22年（1889）までは男衾郡（おぶすま）だった。明治22年４月に
男衾郡木部村、木呂子村、勝呂村、靱負村が合併して比企郡竹沢村が
誕生している。男衾郡は明治29年（1896）に大里郡へ編入された。
幕末に竹沢村一帯の領主だったのが、山岡鉄舟である。
小川町の名物として知られる忠七めしは、鉄舟の命名である。
なお、靱負という変わった地名は群馬県伊勢崎市にもある。読みも同じである。