笠原堰 （その１）（その２）
所在地：鴻巣市（こうのす）笠原字沼向、元荒川 建設：1902年
笠原堰は、元荒川にあった農業用水取水のための堰である。その起源は不詳だが、
新編武蔵風土記稿（文政年間：1830年頃の調査を基に編纂）の菖蒲領笠原村（10巻、p.129）に
”承応三年の新造にして、当村及び足立郡鴻巣領の村々、すべて十一村組合の用水とす”とある。
つまり、最初の堰は元荒川上流の堰群よりもやや遅れて、承応三年（1654）に建設されたことになる。
明治期には形式が堰枠になっていたようであるが、木造の堰なので構造的に弱く、
腐朽も激しいので、明治８年、23年と頻繁に補修がおこなわれている。
明治35年（1902）には笠原堰用水普通水利組合が県税の補助（町村土木補助費）と
埼玉県の指導を得て、煉瓦造りの堰に改築した。設計者は埼玉県技手の野村武。
笠原堰のかんがい区域は元荒川右岸の北埼玉郡笠原村（現．鴻巣市笠原、郷地、安養寺）、
左岸の北足立郡常光村（現．鴻巣市上谷、下谷、常光）、加納村（現．桶川市加納、篠津）に及び、
かんがい面積は約260haであった。ただし笠原村の内、郷地と安養寺は上流の宮地堰の掛りだった。
堰の建設地である沼向は、加須道（県道38号加須鴻巣線）と県道77号行田蓮田線が交差し、
笠原村の道路元標が置かれるなど、笠原村の中枢部であった。現在も付近には小学校や公民館がある。
笠原堰の使用煉瓦数は49,000個、ゲート５門なので（埼玉県行政文書 明2488-16）、
古笊田堰（1909年建設、久喜市、備前堀川、現存最大の煉瓦堰）とほぼ同じ規模である。
昭和７年（1932）には元荒川の改修事業によって、笠原堰と小竹堰（菖蒲町、笠原堰から1.5Km下流に
設けられた煉瓦堰）は、上流の宮地堰（鴻巣市鴻巣）に合口されることになり、撤去された。
笠原堰の形跡は、元荒川の左岸に隣接して、記念碑（供養塔）と煉瓦が残るのみである。
なお、笠原堰から上流1Kmの元荒川左岸（現．鴻巣市郷地）には、笠原堰と同年に
本戸樋管（煉瓦造り、現在は撤去）が建設されている。この施設も笠原堰用水普通水利組合が
建設したものであろう。もともと水量に乏しい元荒川であるが、笠原堰の3Km上流には宮地堰が
設けられていて（笠原堰の前年の1901年に煉瓦造りで改修）、わずかな用水まで取り尽くしてしまう。
かんがい悪水を本戸樋管によって元荒川に放流させ、笠原堰でせきとめることによって、
用水として再利用していたと思われる。
ちなみに笠原という地名は、古墳時代に武蔵国造を務めた笠原一族に由来するそうである。
ここから北西９Kmに位置するさきたま古墳群（国指定史跡）は、笠原一族の墓だとされている。
新編武蔵風土記稿には［和名抄］に笠原郷と記載されているのは当所のことだとも記されている。
 ↑堰の供養塔？ 1939年に笠原堰用水普通水利組合によって 建立された。中心の碑には、笠原堰之跡と 刻まれている。笠原堰に使われていた、 石材（水切りや管理橋）が並べられている。 手前の踏み石は、施設名の銘板。 なお、この脇には享保十四年（1729）建立の 石橋供養塔も祀られている。笠原大橋ではなく 付近の用水路に架けられた石橋のものだろう。 |
 ↑水切り（堰柱の先端） 堰の柱となる部材で四角い切り込みの部分へ 堰板（木製のゲート）をはめ込み、取水水位の調整をする。 高さ1m、幅0.7m、厚さ0.35m。 数えたら、９個使われているようだ。 昔のは先端が尖っているのね(@_@;) 水切りの下の石材の側面には、 北側：笠原堰の沿革史と竣工年の銘板、 南側：関係各位名が取り付けられている。 この銘板は堰の翼壁に嵌め込まれていたものだろう。 笠原堰用水普通水利組合は、北埼玉郡笠原村、 北足立郡常光村（以上、現．鴻巣市）、 北足立郡加納村（現．桶川市）によって構成されていた。 |
 ↑側壁 記念碑の南側（元荒川の左岸方向）に残る。 長さ11m、天端幅0.5m。 異形煉瓦は使わずに曲面施工されている。 煉瓦の組み方はイギリス積み。 |
 ↑側壁天端 最も地上に露出している部分。それでも高さは20cm。 光沢のある赤煉瓦（機械抜き成形）が使われている。 煉瓦の平均実測寸法は、218×104×58mm。 おそらく、日本煉瓦製造の製品だろう。 |