荒川の冠水橋　　〜　埼玉県の冠水橋分布　〜

荒川は、奥秩父の甲武信ヶ岳（長野県、山梨県、埼玉県の境）を水源とし、東京湾に注ぐ延長173km、
流域面積2940Km²の河川である。首都圏を流れる大河川なので（流域の人口は日本で一番多い）、
過去に幾度も河川改修がなされ、流路は大きく変化している。埼玉県の熊谷市久下から下流の流路は、
江戸時代初頭に和田吉野川、市野川、入間川筋に付け替えられている（荒川の瀬替え：1629年、伊奈忠治）。
荒川の旧流路は元荒川と呼ばれ、中川水系の河川である（かつての利根川の流路を中川水系という）。
江戸時代の初期まで、利根川は東京湾に注ぎ、荒川は利根川に合流していた。なお、東京都内の荒川は、
人工河川であり（荒川放水路：岩淵水門〜東京湾）、隅田川（大川）が昔の荒川の流路に相当する。

荒川の中流域（埼玉県熊谷市〜上尾市）には、６つの冠水橋が残っている。
冠水橋とは、川が増水すると水没してしまって、通行不能になってしまう橋のことで、
一般的には潜水橋や潜り橋と呼ばれるが、沈下橋や沈み橋と呼ぶ地域もある。
荒川のような大きな河川の中・下流では、左岸と右岸の堤防間が１Kmを超える箇所が多い。
両岸の堤防を一跨ぎにする大きな橋を建設することは、技術的に困難であったし莫大な費用がかかった。
そのため、昔は橋のサイズを小規模に抑えるために（結果、架橋は容易になり建設費も少なくて済む）、
あえて高水敷（こうすいじき：河川敷のうち洪水時に水が流れる部分）に橋を架けたのである。

久下橋（熊谷市〜大里町）は、その典型的な例だが、それでも長さは300m近くある。→補足
一方、鴻巣市から上尾市に見られる５つの冠水橋は、河川改修で分断された土地への連絡橋で、
低水路（普段、水が流れている部分）に架けられ、長さは約50mと小規模である。→下図参照
昔の耕作渡し（作場渡し、対岸あるいは河川敷にある農地へ行くための渡船）に相当する橋ともいえる。
今でこそ荒川の冠水橋は数が少なくなっているが、昭和40年代の初頭(1965年)までは、あちこちで見られた。
下図の区間を例にとると、荒川大橋（熊谷市、1909年）を除く、全ての橋が冠水橋であった。
埼玉県内の利根川の橋は昭和10年代には、全て永久橋（冠水しない鋼製の橋、昭和橋のみ木桁）に
なっていたので、荒川の架橋状況はかなり遅れていたことになる。

現存する荒川の冠水橋は、構造的には木製の桁橋であり（西野橋のみ鋼桁橋）、主桁と橋面が
木製（橋面にはアスファルト舗装が施されている）、着脱可能な簡易欄干（ワイヤーと鋼製の柱）、
鋼製の細長い橋脚で構成されている。
なんといっても最大の特徴は冠水橋でありながら、桁位置が水面から高く、渡ると怖い(笑)である。

補足：久下橋は2003年6月で運用停止。その後、撤去され、今は存在しない。
　　→　久下橋の記念碑建設：　［募金活動のお知らせ］　［説明板が完成］　［記念碑が完成］　［久下橋の面影］

青い部分が高水敷、 　白い線が低水路 　低水路は河川改修 　で掘削したもの。 　糠田橋付近から 　開平橋付近までの 　高水敷の中には、 　荒川の旧流路が 　残っている。 　つまり、河川改修の 　形跡を堤防の中に 　確認できる。 　また中・下流には 　数多くの横堤が 　存在する。

冠水橋の 詳細と 周辺の 風景：
	久下橋	滝馬室橋	原馬室橋、高尾橋、樋詰橋、西野橋

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