↑蛇行を直線化した区間（上流から）
左岸：熊谷市太井、右岸：熊谷市久下
JR高崎線の行田駅から西側へ700mの地点。
真っ直ぐに流れて来る。しかし、地図で確認すると、
かつての元荒川は写真の左端から左の方向（北東）へと
大きく蛇行していたようである。つまり、この地点から
行田市棚田町一丁目付近まで北東へ向かって流れ、
そこから流れを再び南西へと変え、ここから600m下流の
行田市清水町で本来の流路へと戻ってきたのである。
蛇行の跡は現在は都市排水路として整備されている。
蛇行区間の東側が熊谷市と行田市の行政界となっている。
蛇行部に囲まれた地区は、かつての久下新田（大里郡）であり、
その東側は昭和30年まで、北埼玉郡太井村だった。
大正時代に設置された太井村の道路元標が今も残っている。
蛇行を直線化することによって、2.2Kmの流路が600mへと
短縮されたことになる。この直線化工事は近代におこなわれたと
思われるが、いつ実施されたかは不明である。
明治17年迅速測図-埼玉県では、はっきりと蛇行が確認できる。
また、蛇行跡を跨ぐJR高崎線の鉄道橋（開渠）も現存する
（高崎線の開通は明治16年）。ちなみに昭和初期に実施された
元荒川と支派川の改修事業では、元荒川改修工事の最上流端は
榎戸堰の付近だった。 →工事起点を示した標石が現存する
↑榎戸堰の上流700m付近（上流から）
左岸：吹上町北新宿、右岸：熊谷市久下
元荒川は起点から５Kmの間、緩やかに蛇行しながら、
荒川に並行して流れる。写真上部は荒川の左岸堤防。
並んで流れる新旧の荒川だが、元荒川は榎戸堰の
付近で流路を東へ、荒川は久下の大曲地区で流路を
南へと変える。写真の付近は熊谷市、吹上町、行田市の
境界である。元荒川の左岸側（吹上町北新宿）には、
河岸段丘と思われる地形が残っている（注）。瀬替えに
よって、現在は細流となった元荒川だが、かつては名前の
とおり、洪水になると荒れ狂い、頻繁に流路を変えた川
だったのだろう。その証拠に旧中山道の路線は最も
標高が高く安全な所、荒川の左岸堤防上を通っている。
いわゆる久下の長土手である。吹上町側から長土手への
登り口（写真奥）に残るのが、荊原（ばらはら）の権八地蔵
（ごんぱち）。歌舞伎や映画でおなじみの白井権八の名を
冠した地蔵である。長土手の終点付近（熊谷市久下）にも
権八地蔵があるうえに、周辺の行田市、鴻巣市にまで
分布している。ちなみに江戸時代には長土手は
追いはぎが出没する難所でもあった。
↑榎戸堰の下流100m付近（上流から）
左岸：吹上町北新宿、右岸：吹上町榎戸二丁目
元荒川の水は榎戸堰でせき止められて、右岸に設けられた、
榎戸樋管（明治34年竣工の煉瓦樋管、旧中山道の道路橋を
兼ねる）から足立北部用水路へと取水されている。
写真は榎戸堰の直下流の新宿橋（しんしゅく）から撮影。
元荒川で進められている親水護岸工事の様子である。
建設材料にはコンクリートではなく、玉石や砕石を使っている。
これらは河川景観を親しみ易いものへと変えるだけでなく、
材料の表面に空隙が多いので、動植物の成育に適した
素材である。写真の上部に見えるのは、JR高崎線の
軌道盛土（意外に盛土高が低い）と元荒川橋梁（上り下り用に
２基ある）。橋梁の形式は共にプレートガーダー橋だが、
上り用は大正8年改築と古い。
桁には古めかしい銘板が残っていて、
プレート：US STEEL、アングル：CAMBRIA
建設：横河橋梁製作所が判読できる。
橋台は煉瓦造り（イギリス積み）で、上敷免製（日本煉瓦製造の
深谷工場）の煉瓦が使われている。→橋台の笠石部に刻印あり。
橋台は桁よりもさらに古いと思われる。
↑榎戸堰の下流500m付近（上流から）
この付近は、元荒川の起点から、５km下流である。
上流には洲崎橋が架かり、その下流へは鎌塚落が
合流している。元荒川には澄んだ水が緩やかに
流れている。しかし、わずか３km下流の鴻巣市では、
もう、こんな光景は見られない。元荒川の水は濁り、
悪臭も気になる。忍川などを経由して、家庭雑排水が
元荒川へ流入しているからである。
吹上町内の元荒川には親水護岸が施されている。
流路は直線ではなく、適度に蛇行させてある。
自由に水辺に降りられるし、並べられた石を渡って
対岸に行けるのが嬉しい。水際には歩行者用の通路まで
ある。また、要所要所に水辺公園が設けられている。
→吹上町の親水公園群
p.s,埼玉県日高市の巾着田にはもっと大きな飛び石の
橋（ドレミファ橋）があったが、現在は撤去されている。
↑榎戸堰の下流1km付近（上流から）
新佐賀橋（しんさが）付近の桜並木。
新佐賀橋は、昭和８年(1933)に架けられたコンクリートアーチ橋。
開腹アーチで、聖橋（東京都、神田川、昭和2年）を彷彿とさせる。
欄干には花をモチーフにした豪華な装飾が施されている。
吹上町内の元荒川には、新旧の親しみ深い橋が架かっている。
新しい橋では、擬木調の佐賀橋、橋上公園のさくら橋、
親柱に和歌が刻まれた高砂橋、橋上にあずまやが設けられた、
水鳥橋などがある。→吹上町のユニークな橋
古い橋では新佐賀橋の100m上流の吹上橋、1.5km下流の
小谷橋が秀逸だ。小谷橋は昭和７年建設、鉄道の古レールを
再利用して造られた３連アーチ橋。道路橋では元荒川で最も古い橋だ。
元荒川の護岸は形状が一様でなく変化させてあるので、
散策していても飽きない。春には両岸を彩る桜並木が圧巻である。
水辺では、さまざまな水鳥や白鳥が見られるし、
放流されているのだろうか、色鮮やかな鯉も泳いでいる(@_@;)
