第４回　緑川流域の石橋 〜 石工・橋本勘五郎の足跡を訪ねて　　　最終更新日：2002/11/11

　今回の取材地：熊本県は日本で一番、石橋の多い県で、全国にある石橋の約半数が、ここに集中しているそうです。
　そもそも、石橋の設計・架設技術は、1600年代中頃に円周率とともに、オランダ人によって長崎に伝えられたようです。
　この極秘技術を藤原林七という人が肥後へ持ち帰ったのが、新たな歴史の始まりでした。
　種山村(現在の八代郡東陽村)に住んでいた種山石工（たねやまいしく）たちが、これを匠の次元へと昇華させたのでした。

　熊本県に数多くの石橋が架けられた要因は、優れた技術者集団（石工）がいたことに加え、
　　　地形の制約：谷が深く流れが急な川に、橋脚を立てるのは困難であるし、橋脚数が増えしかも長くなってしまう
　　　橋の形式：橋脚のある橋だと洪水で流される可能性が高いので、橋の形はアーチ橋が望ましい
　　　最適な石材：豊富に存在する阿蘇溶岩は割りやすく適度な強度をもち、石積みの建材として適切であった
　であると言われています。

　今回は、種山石工を代表する名工・橋本勘五郎が、緑川流域に残した石橋を中心に紹介します。
　これらの橋は、江戸末期から明治前期に架けられた橋梁・土木技術の最高傑作です。

石橋の分布図　　今回、取材した範囲です（赤の箇所が全て石橋！）	御船町	下鶴橋　　八勢橋、小橋、水路橋
	矢部町	夕尺橋、滑川橋 　立野橋、金内橋 　通潤橋（日本最大の石造り水路橋） 　聖橋　　山中橋
	砥用町	雄亀滝橋（水路橋） 　霊台橋（日本最大の石橋） 　大窪橋　　馬門橋
	中央町	ニ俣橋
	番外	洗玉橋（福岡県八女郡上陽町）

　場所： 熊本県上益城郡（かみましき）御船町（みふね）、矢部町、下益城郡砥用町（ともち)、中央町
　位置関係(距離は目安)：　九州自動車道・御船IC→(R445)15km：下鶴橋→〃5km：山中橋→〃5km：立野橋
　　　　　　　　　　　　　　　　→〃1km：金内橋→〃8km：通潤橋→(R218)15km：霊台橋→〃3km：大窪橋→〃20km：松橋IC

■ 取材後記　〜　how does it feel, like a rolling stone?
		江戸時代も終わり頃、肥後の山村で、次々と日本最大の石橋が建設されたという事実。 　それも幕府や藩によってではなく、村の庄屋の発案の下、腕利きの石工たちの活躍で．．． 　一方、山中橋のように生活空間に調和し溶け込んでいる、多数の小さな橋の存在。 　今回の取材は、かの地でそれらを実際に目で見ることができ、とても有意義でした。 　さて、次はどこを取材しましょうか？ by T.K. 農林通信員 from Fukuoka City 　　おまけ（取材裏話）　　　参考文献

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